Charges fixes et charges variables
Fiche théorie · Contrôle de gestion
Classer les charges selon leur comportement face au volume d’activité, première étape de tout calcul de coût.
Principe
Une charge fixe ne dépend pas du volume d’activité sur une période et dans une plage de production données : loyer, assurance, salaires mensuels. Une charge variable évolue avec le volume, souvent proportionnellement : matières premières, emballages, commissions. Une charge semi-variable combine une part fixe et une part variable. Une charge fixe par paliers reste stable puis saute quand on franchit un seuil de capacité.
Conséquence sur le coût unitaire
Le coût variable par unité reste constant. Le coût fixe par unité baisse quand le volume monte, car le même montant se répartit sur plus d’unités. C’est pourquoi le coût d’une unité diminue avec la production, jusqu’au prochain palier.
Quand l’utiliser
Prévoir un budget, calculer une marge sur coût variable, un seuil de rentabilité, décider d’une hausse de production.
Limites
Le classement ne vaut que sur une plage de pertinence : à long terme, presque toutes les charges deviennent variables (on peut déménager, embaucher, investir). Ne pas confondre fixe et indirecte, ni variable et directe : ce sont deux classements différents.